São Paulo, SP, 20, (AFI) – Aos 34 anos, Rafael vive um momento único na carreira. Depois de ter realizado o sonho da primeira convocação para a Seleção Brasileira, no último mês de março, o goleiro voltou a ser chamado por Dorival Júnior, no último domingo (19), e, agora, vai ter a oportunidade de disputar a Copa América e os amistosos antes do torneio, contra México e Estados Unidos, em junho. O jogador do São Paulo vai substituir Ederson, cortado por uma fratura em um osso na região do olho.
As chances com a amarelinha são fruto da grande fase de Rafael no São Paulo. O arqueiro vem sendo um dos destaques do time, desde que chegou ao clube, no ano passado, quando foi fundamental nas conquistas da Copa do Brasil e da Supercopa do Brasil, além da boa fase na atual edição da Libertadores e do Brasileiro.
”Terminar o fim de semana com essa notícia é incrível. Mais um momento marcante, único e muito especial na minha carreira. Estou sem palavras para descrever a alegria que estou sentindo. Em março, já tive a oportunidade de vivenciar esse ambiente de Seleção pela primeira vez e, agora, vou poder disputar uma competição tão importante como a Copa América. Agradeço a Deus, aos meus familiares e amigos, que sempre estiveram comigo e acreditaram em mim, e, claro, ao São Paulo”, afirmou.
”E eu gostaria de aproveitar para expressar o meu desejo de boa recuperação ao Ederson, um dos melhores goleiros do mundo. Ontem, ele foi campeão com o City após uma campanha quase perfeita na Premier League, onde ele teve uma performance super importante e foi fundamental para o título. Infelizmente, sofreu essa lesão no penúltimo jogo e precisou ficar de fora da Copa América, mas tenho certeza de que vai se recuperar bem e voltará ainda mais forte. Desejo uma ótima recuperação pra ele”, completou.
DESTAQUE DO SÃO PAULO
Disputando sua segunda temporada com a camisa do São Paulo, Rafael assumiu papel de destaque ao mostrar segurança debaixo das traves e grandes defesas em momentos importantes. Primeiro, foi fundamental na campanha do título inédito da Copa do Brasil, com papel de protagonista em alguns embates importantes, como no duelo com o Sport, quando pegou a cobrança de pênalti de Luciano Juba e levou o time às quartas de final do torneio. Já na semifinal, fez dois ótimos jogos contra o Corinthians, com direito a uma defesa milagrosa, após chute de Matías Rojas, na partida de volta, no Morumbis, que ajudou o time a eliminar o arquirrival e seguir vivo na caminhada até a conquista.
Na grande decisão, diante do Flamengo, foi um dos principais nomes da equipe ao realizar, pelos menos, três defesas bem difíceis em chutes de Pedro, logo no início da partida, Gerson, ainda no primeiro tempo, e Ayrton Lucas, nos minutos finais do embate no Morumbis.
O ótimo desempenho durante toda a competição, inclusive, fez com que o camisa 23 fosse eleito o melhor goleiro da Copa do Brasil, prêmio concedido pela organização do torneio.
Com 66 partidas disputadas em 2023, Rafael não só foi o jogador que mais defendeu o clube do Morumbi na última temporada, como chegou ao seu recorde pessoal de atuações em um mesmo ano. E não para por aí. O camisa 23 entrou para o seleto ranking de jogos sem sofrer gol por temporada. Assim como Waldir Peres em 1983 e 1974, saiu de campo 32 vezes sem ser vazado, ficando no top-4 da lista.
SELEÇÃO DE BASE
No período em que esteve nas categorias de base da Raposa, Rafael se destacou bastante, enquanto era lapidado para chegar ao profissional. Em 2007, então com 18 anos, foi um dos protagonistas da única Copa São Paulo de Futebol Júnior conquistada pelo Cruzeiro. Na vitoriosa campanha, aliás, defendeu o pênalti cobrado por Bruno César e a Raposa venceu o São Paulo na decisão. No mesmo ano, ainda foi campeão do Brasileiro Sub-20.
Na temporada seguinte, veio a promoção ao time principal, sob o comando do então treinador Adilson Batista, enquanto ainda era convocado para defender a Seleção Brasileira de base, onde conquistou o Campeonato Sul-Americano Sub-20, na Venezuela, e foi vice-campeão da Copa do Mundo Sub-20, no Egito, em 2009.
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